直接从光源发出的光一般都是自然光
直接从光源发出的光一般都是自然光，如太阳光、灯光等。偏光：只在垂直传播方向的某一固定方向上振动的光波，称平面偏振光，简称偏振光或偏光，如图 。偏光振动方向与传播方向所构成的平面称振动面。自然光经过反射、折射、双折射及选择吸收作用可以转变为偏光，使自然光转变为偏光的作用称为偏光化作用。
晶体光学研究中主要是应用偏光。研究的主要工具是偏光显微镜，锤破其中有使自然光变为偏光的偏光镜。偏光镜通常是利用双折射作用(尼科尔棱镜等)或选择吸收作用(偏光片)产生偏光的原理制成的，自然光通过偏光镜(起偏镜)后即转变成振动方向固定的偏光。
物质根据其光学质，可分为均质体和非均质体两大类。等轴晶系矿物和非晶质物质的光学质各方向相同，称为光均质体，简称均质体。中级晶族和低级晶族的矿物其光学质随方向而异，称为光非均质体，简称非均质体。